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伝統的には、AppleScript でフォルダの中身一覧を取得するコマンドとして、スクリプティング機能追加 StandardAdditoins.osax が提供してる lis folder というコマンドがあります。でも用語辞書には

This command is deprecated; use ‘tell application "System Events" to get the name of every item of folder …’.

とあります。じゃあ、System Events に大人しく乗り換えるかと、ちょっと躊躇します。遅くなるのが予想できますから。

System Events を使う以外にも、OS X 10.10 からなら AppleScriptObjC で Cocoa の NSFileManager も使えます。

はたして、どの方法が一番速いのか、拙作の AppleScript ライブラリ LapTime を使って、比べてみました。

結論から言えば、NSFileManager が一番速い。スクリプティング機能追加のコマンド list folder より倍ぐらい速い。そもそも大した差じゃないかもしれないけど、有意な差があります。

漠然とAppleScriptObjC は AppleScript と Objective C の間の変換のオーバヘッドが大きそうと思っていました。Objective C のメソッドの呼び出しを何回もしないといけないし。しかし、スクリプティング機能追加コマンドより速いようです。理由はよくわかりません。list folder コマンドの実装が良くないということかしら？

一番遅いのは、アプリケーション System Events に AppleEvent を送った場合です。一般に、AppleScript のボトルネックになるのがアプリケーションとの通信です。AppleScript はアプリケーションと通信するのが主任務ですが、それを避けられるなら避けた方が実行速度が上がります。本末転倒にならない程度に。

結論として、AppleScriptObjC で Cocoa を呼び出しましょう、ということになりますが、Cocoa はメソッドが冗長なのが玉に瑕。そこで、Cocoa を使ったよく使う処理をライブラリとしてまとめると、幸せになれるんじゃないでしょうか。拙作 XFile では NSFileManager を使ったファイル処理をまとめてあります。